Muere excorresponsal de The New York Times: ¿Quién fue Alan Riding, autor de “Vecinos Distantes” que retrató a México y analizó su identidad ante el mundo?

El periodista y escritor Alan Riding, una de las voces más respetadas para explicar la realidad política, social y cultural de América Latina al mundo, murió este sábado en París a los 82 años.

La noticia fue confirmada por su esposa, la periodista Marlise Simons, quien informó que Riding falleció en un hospital de la capital francesa a causa de cáncer.

Nacido en Río de Janeiro en 1943, de padres británicos, desarrolló una trayectoria profesional que lo llevó a convertirse en un referente del periodismo internacional. Su trabajo permitió que lectores de Europa y Estados Unidos comprendieran los profundos cambios que atravesaron diversos países latinoamericanos durante las últimas décadas del siglo XX.

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El libro que convirtió a Alan Riding en una referencia para entender México

Riding alcanzó una gran notoriedad por la publicación de Distant Neighbors: A Portrait of the Mexicans en 1984, traducido al español como Vecinos distantes: un retrato de los mexicanos.

La obra analizó la sociedad mexicana, su sistema político, la economía nacional y la compleja relación histórica con Estados Unidos. Con el paso de los años, el libro se convirtió en una lectura obligada para académicos, estudiantes y observadores interesados en comprender la identidad mexicana.

Entre sus reflexiones más citadas destacó una observación sobre la situación de los pueblos originarios: “Orgulloso de su pasado indígena, México parece avergonzado de su presente indígena”.

La relevancia del texto se mantuvo vigente durante décadas y en 2025 fue publicada una edición actualizada que incorporó un nuevo epílogo.

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¿Qué conflictos cubrió durante su carrera en América Latina?

Durante los años ochenta, Riding fue testigo directo de algunos de los acontecimientos más importantes de la región.

Sus reportajes documentaron la insurgencia de Sendero Luminoso en Perú, el crecimiento de los cárteles de la droga en Colombia, la revolución sandinista en Nicaragua y las guerras civiles que marcaron a varios países de Centroamérica.

Además de informar sobre conflictos armados y crisis políticas, también analizó el papel de los intelectuales en la vida pública latinoamericana. En un ensayo publicado en 1983 afirmó que estos ejercían una enorme influencia política y contribuían a otorgar legitimidad tanto a gobiernos como a movimientos revolucionarios.

Su destacada cobertura le valió diversos reconocimientos internacionales, entre ellos el Premio Maria Moors Cabot de la Universidad de Columbia.

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Su etapa en París y su trabajo sobre cultura europea

Después de dirigir la oficina de The New York Times en Ciudad de México y ocupar responsabilidades en Sudamérica, Riding fue trasladado a París, donde encabezó la corresponsalía del diario entre 1989 y 1995.

Posteriormente se especializó en temas culturales, cubriendo arquitectura, teatro, ballet y patrimonio histórico europeo.

También escribió diversos libros sobre ópera, William Shakespeare y la vida cultural francesa durante la ocupación nazi. Su obra And the Show Went On: Cultural Life in Nazi-Occupied Paris exploró los dilemas éticos de artistas e intelectuales durante ese periodo.

El legado que deja Alan Riding

Antes de incorporarse a The New York Times en 1978, trabajó para Reuters, Financial Times, The Economist y la BBC. Aunque estudió Economía y obtuvo la certificación como abogado en Londres, decidió dedicar su vida al periodismo.

Le sobreviven su esposa Marlise Simons, su hijo Alexander, tres nietos y su hermano Peter. Su legado permanece en una extensa obra periodística y literaria que ayudó a interpretar las complejidades de América Latina y Europa para generaciones de lectores en todo el mundo. YF