NASA pospone el lanzamiento de Artemis II hasta marzo: ¿Por qué aplazaron la operación?

La NASA informó que pospondrá hasta marzo el lanzamiento de Artemis II, la primera misión tripulada hacia la Luna en más de medio siglo, luego de que se detectara una fuga de combustible durante un ensayo general realizado en “condiciones reales”. El despegue estaba programado originalmente para este domingo, pero los problemas técnicos obligaron a replantear el calendario.

El simulacro, considerado la última gran prueba antes del lanzamiento oficial, fue suspendido a falta de cinco minutos para iniciar la cuenta regresiva final. Durante el ejercicio, los equipos técnicos tuvieron que gestionar fugas recurrentes de hidrógeno líquido mientras se realizaba el llenado de los tanques del Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS, por sus siglas en inglés).

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Fuga de hidrógeno obliga a cancelar la ventana de febrero

Según explicó la agencia espacial, la fuga se produjo en la interfaz de la etapa central del cohete durante el proceso de carga de combustible. Esta situación obligó a realizar pausas técnicas para calentar el hardware y ajustar el flujo del propelente, con el fin de reducir los riesgos.

“Con la conclusión del ensayo general hoy, renunciamos a la ventana de febrero y apuntamos a marzo para el lanzamiento más temprano posible de Artemis II”, declaró el administrador de la NASA, Jared Isaacman, en un comunicado difundido a través de la red social X.

A pesar de los inconvenientes, la NASA destacó que todos los tanques de la etapa central y de la etapa de propulsión criogénica provisional lograron llenarse con éxito. No obstante, el secuenciador de lanzamiento terrestre detuvo las operaciones al detectar un aumento en la tasa de fugas durante los últimos minutos de la cuenta regresiva.

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Nuevas fechas de lanzamiento desde Cabo Cañaveral

Tras el aplazamiento, la NASA informó que cuenta con cinco posibles oportunidades de lanzamiento desde el Centro Espacial Kennedy, en Cabo Cañaveral, Florida. Las fechas programadas son el 7 de marzo a las 02:29 horas (horario español); el 8 de marzo a las 02:57; el 9 de marzo a las 04:56; el 10 de marzo a las 04:52, y el 11 de marzo a las 05:48 horas.

Mientras tanto, los cuatro astronautas que integran la misión Artemis II abandonaron la cuarentena preventiva que habían iniciado el pasado 23 de enero, a la espera de una nueva confirmación oficial del despegue.

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Artemis II: la primera misión tripulada del programa lunar

De acuerdo con información pública de la NASA, Artemis II será la primera misión tripulada del programa Artemis y consistirá en un vuelo de sobrevuelo lunar, sin alunizaje. La misión tendrá una duración aproximada de 10 días y se realizará a bordo de la nave Orion, impulsada por el cohete Space Launch System.

La tripulación está integrada por los astronautas Reid Wiseman, Victor Glover y Christina Koch, de la NASA, así como Jeremy Hansen, de la Agencia Espacial Canadiense. Su participación marca un hito histórico, al convertirse en el primer astronauta no estadounidense en formar parte de una misión lunar.
YF