¿Qué hace el papa? Funciones clave del líder de la Iglesia católica

El papa es mucho más que una figura religiosa: también es un jefe de Estado, un líder moral y un referente global para más de 1,400 millones de católicos. A continuación, te explicamos cuáles son sus principales responsabilidades y prerrogativas.

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¿Cuál es el papel del papa en la Iglesia católica?

El término papa proviene del griego pappas, que significa “padre” o “patriarca”. Los fieles lo llaman “Santo Padre” porque es considerado el sucesor de San Pedro, a quien, según la tradición cristiana, Jesús encargó la dirección de su Iglesia.

Como líder espiritual del catolicismo, el papa tiene la misión de:

• Preservar y enseñar la fe
• Interpretar el Evangelio
• Mantener la unidad dentro de la Iglesia católica a nivel mundial

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¿Qué poder tiene el papa como jefe de Estado del Vaticano?

Además de su rol religioso, el papa es el jefe de Estado de la Ciudad del Vaticano, el país más pequeño del mundo, con apenas 44 hectáreas. Desde ahí ejerce poderes ejecutivo, legislativo y judicial.

También sostiene reuniones privadas con líderes internacionales, en las que expone las posturas de la Santa Sede sobre temas políticos, sociales y humanitarios. Estas reuniones se conocen como audiencias privadas.

¿Qué documentos escribe el papa y por qué son importantes?

El papa emite documentos oficiales que orientan a los fieles sobre temas morales, sociales y doctrinales. Entre ellos destacan:

• Encíclicas
• Exhortaciones apostólicas
• Motu proprio

Durante su pontificado, el papa Francisco ha impulsado reformas significativas, como:

• Autorizar la bendición de parejas del mismo sexo
• Restringir el uso del latín en la misa
• Enfrentar con firmeza los casos de abuso sexual en la Iglesia

Además, ofrece catequesis públicas semanales cada miércoles desde el Vaticano, que forman parte de su misión de enseñanza.

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¿A quién puede nombrar el papa?

El papa tiene la autoridad para:

• Nombrar obispos en las más de 3,000 diócesis del mundo
• Designar cardenales, quienes elegirán a su sucesor si tienen menos de 80 años
• Aprobar canonizaciones y beatificaciones, luego de verificar milagros y virtudes

También puede convocar sínodos —reuniones de obispos y laicos— para discutir temas relevantes de la Iglesia.

¿Por qué el papa viaja por el mundo?

Los viajes del papa, conocidos como visitas apostólicas, le permiten encontrarse con fieles en diferentes países. Estos desplazamientos son oportunidades para enviar mensajes de paz, promover el diálogo interreligioso y defender los derechos humanos.

Entre los pontífices, Juan Pablo II fue el que más viajó (104 países), seguido por Francisco (47 viajes).

¿Qué hace el papa como obispo de Roma?

Además de ser el líder mundial del catolicismo, el papa también funge como obispo de Roma, por lo que tiene responsabilidades locales. Aunque suele delegar esta función en un vicario general, participa en actos clave como:

• Visitas a parroquias romanas
• El viacrucis del Viernes Santo en el Coliseo
• La celebración de la Inmaculada Concepción en diciembre