Resfriado masculino: ¿Exageran los hombres los síntomas de la gripa?

El concepto de “gripe masculina” —o man flu, en inglés— se ha usado como un estereotipo cultural para describir a hombres que aparentan tener síntomas graves con un simple resfriado. Sin embargo, el doctor Kyle Sue, profesor de medicina familiar en Canadá, se propuso averiguar si hay evidencia científica detrás de este comportamiento.

Al revisar diversos estudios, Sue encontró indicios de que los hombres podrían tener una respuesta inmunológica menos robusta ante ciertos virus respiratorios, lo cual explicaría por qué en ocasiones sufren síntomas más severos o duraderos que las mujeres.

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¿Qué factores biológicos influyen en cómo hombres y mujeres enfrentan la gripe?

Varios elementos podrían explicar una diferencia real entre sexos al enfrentar infecciones como la gripe o el resfriado:

• Hormonas sexuales: la testosterona, predominante en hombres, tiene efectos inmunosupresores; en cambio, el estradiol (una hormona femenina) puede estimular la respuesta inmunitaria.
• Vacunas: estudios muestran que las mujeres tienden a tener una mejor respuesta inmunológica a las vacunas contra la gripe, aunque también experimentan más efectos secundarios.
• Hospitalización: datos de Hong Kong y Estados Unidos indican que los hombres tienen tasas más altas de hospitalización y mortalidad por gripe que las mujeres de la misma edad.
• Edad: los hombres son más vulnerables a la gripe en dos etapas de la vida: en la infancia (antes de la pubertad) y en la vejez (mayores de 65 años). En contraste, las mujeres presentan síntomas más graves durante sus años reproductivos, especialmente si están embarazadas.

¿Qué dice la ciencia sobre el “resfriado masculino”?

• Estudios en animales sugieren que los machos de algunas especies, incluidos los humanos, pueden tener una inmunidad naturalmente más débil.
• La teoría evolutiva sugiere que esta debilidad inmunitaria podría compensarse con otros rasgos favorecidos por la testosterona, como la agresividad o el atractivo sexual.
• Otra hipótesis plantea que, al sentirse peor, los hombres tienden a descansar más, lo que podría ser una estrategia evolutiva para recuperarse y evitar riesgos.
• Sin embargo, muchas de las investigaciones no controlan variables como el consumo de alcohol, el tabaquismo o el acceso a servicios médicos, lo cual limita la solidez de las conclusiones.

A pesar de las bromas y los memes, la ciencia sugiere que hay diferencias reales entre hombres y mujeres frente a infecciones como la gripe. Si bien no se puede afirmar con certeza que la “gripe del hombre” sea una condición médica distinta, sí existen factores biológicos y hormonales que podrían explicar por qué algunos hombres parecen más afectados.

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El estudio de Kyle Sue no pretende acabar con el debate, pero sí aporta datos que invitan a reconsiderar la idea de que los hombres simplemente se quejan más. Además, destaca la necesidad de investigaciones más profundas que incluyan variables sociales y conductuales para comprender mejor estas diferencias de género en la salud. DJ
Con información de CNN