SpaceX hace historia: así fue el histórico regreso del cohete Starship de Elon Musk | VIDEO

SpaceX logró que Starship regresara y quedó suspendida en la plataforma tras casi un día en órbita. La maniobra ocurrió el sábado en Starbase, Texas, y marcó la primera recuperación de una nave espacial mediante los brazos mecánicos de la torre.

El avance impulsa el desarrollo de cohetes reutilizables para reducir costos y aumentar los lanzamientos. Hasta ahora, la compañía de Elon Musk había atrapado en el aire propulsores Super Heavy, pero no una nave que vuelve desde mayor altura y velocidad.

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¿Qué ocurrió durante el vuelo de prueba de Starship?

Starship despegó el viernes a las 16:47 horas locales desde Starbase, como parte de su decimoquinto vuelo de prueba. El conjunto mide 124 metros y es considerado el cohete más grande y potente del mundo.

En órbita terrestre, la nave desplegó 26 satélites para ampliar la red de internet Starlink. Después inició el regreso a Texas y descendió hasta la plataforma, donde los brazos mecánicos de la torre la sujetaron.

La maniobra provocó festejos entre quienes observaron el descenso desde una playa del Golfo de México. Elon Musk felicitó al equipo y difundió imágenes de Starship sostenida por la estructura.

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¿Por qué es importante recuperar una nave espacial?

La captura representa un paso hacia un sistema espacial completamente reutilizable. Si SpaceX repite la operación de forma confiable, podrá reducir el gasto de fabricación y preparar vuelos con mayor frecuencia.

Dan Huot, portavoz de la empresa, calificó el resultado como un momento decisivo para los vuelos espaciales. No obstante, la analista Kathleen Curlee, del Centro para la Seguridad y la Tecnología Emergente de la Universidad de Georgetown, señaló que el logro debe repetirse.

La especialista explicó que SpaceX necesita acumular éxitos para demostrar que puede transportar cargas útiles y realizar misiones delicadas de manera consistente.

¿Cómo regresó Starship a la base de Texas?

Los ingenieros trazaron una ruta para que la nave cruzara el continente y llegara a Starbase desde el este. Lars Blackmore, ingeniero sénior de SpaceX, dijo que el equipo estudió el trayecto para reducir riesgos durante el vuelo sobre tierra.

Starship pasó por zonas desérticas poco pobladas, rodeó localidades y realizó una maniobra amplia para evitar ciudades del Valle del Río Grande. Luego se alineó con la plataforma y completó el descenso controlado.

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¿Qué problemas debe resolver SpaceX antes de viajar a la Luna?

El regreso no significa que el sistema esté listo para todas sus misiones. El propulsor Super Heavy tuvo una falla durante el descenso del viernes y se desvió hacia el Golfo de México, donde se autodestruyó antes de tocar el agua.

SpaceX también debe resolver cómo transferir combustible a Starship en órbita, un procedimiento necesario para viajar a la Luna o Marte. La NASA contempla usar una versión de la nave como módulo de alunizaje del programa Artemis.

La empresa amplía su producción. Directivos dijeron que la fábrica de Starbase puede fabricar una nave cada dos semanas y un propulsor cada cuatro. Repetir vuelos y resolver el reabastecimiento orbital siguen como desafíos para las misiones de larga distancia. YF