Variante Andes de Hantavirus: suman 13 muertos y 39 contagios en Chile; preocupa alta letalidad

Chile confirmó 13 personas fallecidas y 39 casos de hantavirus en lo que va de 2026, una cifra que mantiene en alerta a las autoridades sanitarias debido al aumento de la letalidad y a la circulación de la cepa Andes, considerada la variante más peligrosa y la única con transmisión comprobada de persona a persona.

De acuerdo con informes del Ministerio de Salud chileno, la tasa de mortalidad alcanzó el 33 por ciento este año, una cifra superior a la registrada en 2025, cuando se contabilizaron 44 casos y ocho fallecimientos, con una letalidad del 18 por ciento.

Los contagios se han detectado en nueve de las 16 regiones del país, principalmente en las zonas central y austral. Entre las regiones afectadas se encuentran Metropolitana, O’Higgins, Maule, Ñuble, Biobío, La Araucanía, Los Ríos, Los Lagos y Aysén.

El Ministerio de Salud mantiene activa una alerta sanitaria desde inicios de año debido al comportamiento de la variante Andes, cepa que es endémica en Chile y Argentina.

“La mayor letalidad (de 2026) podría relacionarse con factores propios de los pacientes y la oportunidad en el diagnóstico, lo que refuerza la importancia de consultar a tiempo ante cualquier síntoma compatible”, indicó la cartera sanitaria en una declaración enviada a EFE.

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¿Por qué es tan peligrosa la cepa Andes del hantavirus?

La variante Andes del hantavirus es considerada una de las más peligrosas debido a que puede provocar el síndrome cardiopulmonar por hantavirus, una enfermedad respiratoria grave con tasas de mortalidad que pueden superar el 30 por ciento.

Además, es la única cepa del hantavirus en el mundo que ha mostrado capacidad de transmisión entre humanos, aunque las autoridades sanitarias aclaran que esto ocurre en situaciones muy específicas y de contacto muy estrecho.

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¿Cómo se transmite la cepa andes de hantavirus?

La Organización Mundial de la Salud (OMS) actualizó este jueves la información sobre el brote detectado en el crucero MV Hondius y confirmó que cinco de los ocho casos sospechosos ya fueron diagnosticados oficialmente como hantavirus.

Durante una rueda de prensa, el director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, explicó que el riesgo general para la población continúa siendo bajo, aunque reconoció que podrían aparecer más contagios debido al largo periodo de incubación del virus.

Además, la OMS informó que Argentina enviará 2 mil 500 pruebas de diagnóstico de hantavirus a laboratorios de cinco países para fortalecer la vigilancia sanitaria internacional tras el brote registrado en el crucero.

Tedros Adhanom Ghebreyesus también explicó que, en brotes anteriores de la cepa Andes, la transmisión entre personas estuvo relacionada con contacto estrecho y prolongado.

“En brotes previos del virus Andes, la transmisión entre persona se ha asociado con un contacto estrecho y prolongado, particularmente entre miembros del mismo hogar, parejas íntimas y quienes brindan atención médica. Eso parece ser lo que está ocurriendo en la situación actual.”, destacó.

¿Cuáles son los síntomas del hantavirus?

El virus es transmitido principalmente por el llamado ratón colilargo, una especie que habita en bosques húmedos del sur de Chile y Argentina.

La mayoría de los contagios ocurren por inhalación de partículas virales presentes en heces, orina o saliva de los roedores infectados.

Los síntomas iniciales suelen parecerse a una gripe fuerte e incluyen:

• fiebre
• dolor muscular
• cansancio intenso
• dolor de cabeza
• náuseas
• vómito
• diarrea
• dolor abdominal

Conforme avanza la enfermedad pueden aparecer problemas respiratorios severos, acumulación de líquido en los pulmones y afectaciones cardíacas.

Según datos epidemiológicos públicos, entre 2020 y 2024 Chile registró entre 30 y 70 casos anuales de hantavirus, con una letalidad promedio del 26 por ciento.

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¿Qué sabemos del brote de hantavirus en el crucero MV Hondius?

La preocupación internacional aumentó tras el brote detectado en el crucero MV Hondius, relacionado precisamente con la cepa Andes del hantavirus.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) informó que actualmente existen ocho casos asociados al crucero, de los cuales cinco fueron confirmados mediante pruebas de laboratorio. También se reportan al menos tres personas fallecidas.

El barco partió desde Argentina hace aproximadamente un mes y actualmente permanece anclado cerca de Cabo Verde, frente a la costa occidental de África, con 149 personas de 23 países bajo estrictas medidas preventivas.

Las autoridades sanitarias también investigan si los primeros pasajeros enfermos pudieron haberse contagiado antes de abordar el crucero, ya que una pareja de ciudadanos neerlandeses —ambos fallecidos— pasó varios meses viajando entre Argentina, Chile y Uruguay antes del viaje.

¿Habrá pandemia de la variante Andes de hantavirus?

Pese a la preocupación generada por el brote, la OMS reiteró que actualmente no existe evidencia de un riesgo elevado de pandemia y subrayó que la transmisión entre personas sigue siendo extremadamente rara.

Mientras tanto, Chile mantiene las medidas de vigilancia y prevención, recomendando evitar ingresar a lugares cerrados por mucho tiempo, sellar orificios en viviendas y limpiar espacios con agua y cloro para reducir el riesgo de exposición al hantavirus.