70 años de la Torre Latinoamericana: Así era el zoológico que había y hasta exhibía humanos con deformidades
Antes de la Torre Latinoamericana existió el Totocalli, un zoológico mexica con jaguares, aves exóticas y reptiles
Donde hoy se levanta la Torre Latinoamericana hubo estanques, jaulas y espacios rituales para animales del imperio mexica
/Foto: Especial | Cuartoscuro
Mucho antes de que la Torre Latinoamericana se convirtiera en uno de los símbolos más reconocidos de la Ciudad de México, en ese mismo punto existió uno de los espacios más impresionantes de la antigua Tenochtitlan: el Totocalli, el zoológico privado de Moctezuma Xocoyotzin.
El lugar no solo albergaba aves exóticas y animales salvajes traídos desde distintos puntos del imperio mexica, también mantenía a personas con deformidades físicas que eran exhibidas dentro de un área especial.
El sitio fue destruido el 13 de agosto de 1521, el mismo día de la caída de Tenochtitlan a manos de Hernán Cortés.
El Totocalli, cuyo nombre en náhuatl significa “casa de aves”, estaba ubicado cerca del centro ceremonial mexica y junto al palacio de Moctezuma, justo donde en la actualidad se encuentra la Torre Latino.
Aunque originalmente era conocido por albergar aves, las crónicas históricas describen que funcionaba como un enorme vivario con todo tipo de especies.
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¿Qué sabemos del impresionante zoológico de Moctezuma antes de la Torre Latinoamericana?
De acuerdo con registros históricos y hallazgos arqueológicos del Proyecto Templo Mayor, el recinto contaba con jardines, miradores, estanques de agua dulce y salada, además de jaulas elaboradas con madera labrada y recipientes especiales para serpientes.
El zoológico tenía 20 estanques: diez destinados a especies de agua dulce y otros diez para animales marinos o aves acuáticas. Ahí habitaban jaguares, pumas, coyotes, lobos, linces, ocelotes y otras fieras salvajes.
También había águilas reales, halcones, quetzales, guacamayas y papagayos apreciados por el valor de sus plumas. En otra zona se mantenían reptiles, anfibios y serpientes dentro de cántaros y vasijas.
Cronistas españoles como Hernán Cortés y Bernal Díaz del Castillo quedaron sorprendidos por el tamaño del lugar, la limpieza y la cantidad de cuidadores que trabajaban diariamente atendiendo a los animales.
Las descripciones históricas indican que los recintos estaban organizados de manera similar a los zoológicos modernos.
Las aves rapaces permanecían en enormes jaulas con espacios techados y áreas abiertas para tomar el sol, mientras que los mamíferos eran resguardados en cuartos individuales hechos con grandes maderos.
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¿En el zoológico que había antes de la Torre Latinoamericana exhibían personas con deformidades?
Uno de los aspectos más impactantes del Totocalli era la existencia de una sección destinada a personas con deformidades físicas, conocidas en las crónicas como “hombres y mujeres monstruos”.
En antiguos mapas de Tenochtitlan atribuidos a Hernán Cortés y en imágenes del Códice Florentino aparecen representaciones de figuras humanas con extremidades deformes o ausentes.
Las narraciones señalan que estas personas eran mantenidas dentro del recinto y formaban parte de los espacios observados por visitantes y miembros de la corte mexica.
¿Zoológico de Moctezuma en CDMX servía solo de entretenimiento?
Aunque durante años se le llamó el “zoológico de Moctezuma”, investigadores señalan que su función iba mucho más allá de la recreación.
Los animales servían para rituales religiosos, ofrendas y elaboración de objetos de lujo utilizados por sacerdotes y artesanos.
Del vivario obtenían plumas, pieles, huesos y animales completos que después eran sacrificados en ceremonias del recinto sagrado.
Los registros históricos detallan que especies llegaban desde distintos territorios del imperio mexica mediante comercio, tributo o regalos enviados al gobernante.
Además del vivario, existía otro espacio conocido como aviario, destinado especialmente a aves acuáticas.
Ahí se construyeron estanques de tezontle rellenados con agua dulce o salada para recrear el ambiente natural de cada especie.
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De un zoológico mexica a la Torre Latinoamericana
Tras la caída de Tenochtitlan, el Totocalli fue destruido y con el paso de los siglos el sitio cambió completamente de aspecto.
Parte del terreno fue utilizado posteriormente por los franciscanos para levantar un convento y, mucho tiempo después, la zona se transformó en el corazón del Centro Histórico capitalino.
Actualmente, en ese mismo lugar se levanta la Torre Latinoamericana, inaugurada en 1956 y considerada uno de los edificios más emblemáticos de la Ciudad de México.
A simple vista ya no quedan rastros visibles del antiguo zoológico mexica, pero las crónicas, mapas antiguos y descubrimientos arqueológicos continúan revelando cómo era aquel impresionante recinto que existió siglos antes de la modernidad de la capital mexicana.
La Torre Latinoamericana cumple 70 años este 30 de abril
Este 30 de abril de 2026, la Torre Latinoamericana celebra 70 años desde su construcción, consolidándose como uno de los edificios más emblemáticos de la Ciudad de México y uno de los referentes arquitectónicos más importantes del país.
Ubicada en el cruce de Eje Central y Francisco I. Madero, en una de las zonas con mayor tránsito peatonal del continente, la Torre Latinoamericana es reconocida a nivel mundial por su innovadora ingeniería y por haber sido construida en una zona de alta actividad sísmica.
El edificio cuenta con 44 pisos y una altura de 181.33 metros, además de una superficie de construcción de 27 mil 727.17 metros cuadrados.
A lo largo de siete décadas, la Torre Latino ha resistido algunos de los terremotos más fuertes registrados en México, incluidos los sismos de 1957, 1985 y 2017, convirtiéndose en símbolo de resistencia estructural en la capital del país.
Hoy, mientras miles de personas recorren diariamente sus alrededores y visitan su mirador, pocos imaginan que siglos atrás en ese mismo sitio existió el Totocalli, el impresionante zoológico de Moctezuma que formó parte de la antigua Tenochtitlan.
QT
