Brote de hantavirus en el crucero MV Hondius deja tres muertos: Qué es, síntomas y transmisión

La Organización Mundial de la Salud (OMS) informó sobre un brote de hantavirus detectado en el crucero MV Hondius, operado por la compañía Oceanwide Expeditions. La embarcación, con capacidad para alrededor de 170 pasajeros y 70 tripulantes, realizaba una ruta por el Atlántico Sur con escalas en zonas como Georgia del Sur y Santa Elena.

De acuerdo con el organismo internacional, “se ha confirmado un caso de infección por hantavirus en laboratorio, y hay otros cinco casos sospechosos”. Hasta el momento, tres personas han fallecido y una permanece en estado crítico tras ser trasladada a Johannesburgo, Sudáfrica, para atención especializada.

La OMS añadió que se mantiene una investigación activa y una respuesta internacional coordinada de salud pública, dada la complejidad del entorno donde ocurrió el brote.

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Cronología del brote en el MV Hondius y evacuaciones médicas

El primer caso identificado corresponde a un pasajero de 70 años que comenzó a presentar síntomas durante la travesía. El hombre falleció a bordo del crucero y su cuerpo fue desembarcado en Santa Elena.

Posteriormente, su esposa, de 69 años, también desarrolló síntomas y fue evacuada de emergencia a Sudáfrica, donde murió en un hospital de Johannesburgo. Un tercer paciente, un ciudadano británico de 69 años, permanece en estado crítico en cuidados intensivos.

Las autoridades sanitarias sudafricanas confirmaron el diagnóstico positivo en uno de los casos mediante pruebas de laboratorio, mientras continúan los análisis para determinar el origen del brote y descartar o confirmar nuevas cadenas de transmisión.

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Qué es el hantavirus y por qué representa un riesgo sanitario

El hantavirus es una enfermedad viral aguda grave causada por virus del género Hanta. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de Estados Unidos, su principal vía de transmisión está asociada a roedores, a través del contacto con orina, heces o saliva contaminadas.

Uno de los principales riesgos es su capacidad para provocar el síndrome cardiopulmonar por hantavirus, una condición que puede evolucionar rápidamente hacia insuficiencia respiratoria y muerte si no se atiende de manera oportuna. En América del Sur circula la variante Andes, reconocida por su alta letalidad.

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Síntomas, transmisión y periodo de incubación del hantavirus

Los síntomas iniciales suelen ser similares a los de una gripe común:

• Fiebre
• Dolor muscular
• Escalofríos
• Cefalea
• Náuseas
• Malestar general

Sin embargo, la enfermedad puede avanzar hacia cuadros graves con dificultad respiratoria severa.

La transmisión ocurre principalmente por inhalación de partículas contaminadas en espacios cerrados, aunque también puede darse por contacto directo o mordeduras de roedores. En algunos casos, se ha documentado transmisión entre personas en fases tempranas.

El periodo de incubación varía entre 10 y 45 días, lo que dificulta la detección temprana y obliga a mantener vigilancia epidemiológica constante.

Prevención y control sanitario en entornos cerrados
La OMS y especialistas en salud pública subrayan que no existe tratamiento antiviral específico, por lo que el manejo se basa en soporte médico intensivo, incluyendo ventilación mecánica en casos graves.

La prevención es clave: evitar contacto con roedores, mantener ventilación adecuada y reforzar medidas de higiene. En espacios como cruceros, donde la convivencia es estrecha, la identificación temprana de casos, el aislamiento inmediato y la coordinación internacional resultan fundamentales para contener posibles brotes. YF