Coral “Chewbacca”, así es la nueva especie inspirada en Star Wars descubierta en el Pacífico | FOTOS
Científicos descubren Iridogorgia chewbacca, un coral de aguas profundas con ramas largas y aspecto “peludo” que recuerda a Chewbacca de Star Wars
El nuevo coral inspirado en un personaje de Star Wars fue observado en Moloka’i y la Fosa de las Marianas, con ramas flexibles de hasta 38 centímetros de largo
/Foto: Especial
Una nueva especie de coral de aguas profundas ha sido descubierta en el Pacífico occidental tropical, y su peculiar apariencia ha cautivado tanto a la comunidad científica como a los fanáticos de Star Wars.
Bautizado como Iridogorgia chewbacca, este coral recibió su nombre en honor al icónico personaje peludo de la saga, debido a sus largas ramas flexibles y su superficie brillante que recuerdan a Chewbacca.
El estudio que documenta el hallazgo fue publicado en la revista científica Zootaxa y está firmado por Les Watling, profesor emérito de la Facultad de Ciencias de la Vida de la Universidad de Hawái (UH Manoa), junto con un equipo internacional de investigadores.
El descubrimiento se suma a la creciente lista de especies de corales de aguas profundas del género Iridogorgia, conocido por sus estructuras en espiral y su elegancia biológica.
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¿Qué se sabe de la nueva especie de coral Chewbacca?
El coral fue observado por primera vez en 2006 en aguas cercanas a Moloka’i y posteriormente, en 2016, en una expedición cerca de la Fosa de las Marianas.
El ejemplar hallado en Moloka’i medía aproximadamente 1.2 metros de altura, mientras que el encontrado en la Fosa de las Marianas alcanzaba unos 50 centímetros.
Sus ramas, que pueden extenderse hasta 38 centímetros, le otorgan un aspecto inconfundible y le permiten balancearse con los movimientos de las corrientes marinas.
“Ver este coral por primera vez fue inolvidable”, dijo Watling. “Sus ramas largas y flexibles y su forma me recordaron inmediatamente a Chewbacca.
Incluso después de años de investigación en aguas profundas, descubrimientos como este todavía me hacen detenerme y observarlo”.
Watling reconoció la nueva especie al revisar investigaciones de colegas en China. Su experiencia previa en expediciones de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) y sus estudios en aguas hawaianas resultaron clave para confirmar que se trataba de un coral nunca antes descrito.
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¿Hay nuevas especies de corales descubiertas en el mundo?
El estudio no solo describió al Iridogorgia chewbacca, sino también a otra especie nueva: Iridogorgia curva.
En total, los científicos documentaron diez especies del mismo género en aguas tropicales del Pacífico occidental, lo que demuestra la enorme diversidad que aún se esconde en los ecosistemas de aguas profundas.
Cada colonia de I. chewbacca está formada por miles de diminutos pólipos que cooperan para construir su estructura esbelta y ramificada.
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Aunque sus dimensiones y su brillo la hacen llamativa, esta especie suele encontrarse sola, dispersa sobre fondos rocosos a gran profundidad.
El hallazgo del coral “Chewbacca” no solo añade una nueva especie al registro científico, sino que también recuerda cuánto falta por conocer del misterioso mundo submarino, donde incluso un personaje de Star Wars puede encontrar su reflejo en la naturaleza.
QT
