Expertos vigilan en 2026 tres virus con potencial riesgo sanitario: gripe aviar H5N1, mpox y virus Oropouche
De acuerdo con especialistas en enfermedades infecciosas, factores como el cambio climático, el crecimiento de la población y el aumento de los viajes internacionales pueden facilitar que algunos virus.
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Seis años después de la pandemia de COVID-19, el monitoreo de enfermedades infecciosas sigue siendo una prioridad para científicos y autoridades sanitarias en todo el mundo. En 2026, varios virus están bajo vigilancia debido a su capacidad de propagación o a cambios recientes en su comportamiento.
De acuerdo con especialistas en enfermedades infecciosas, factores como el cambio climático, el crecimiento de la población y el aumento de los viajes internacionales pueden facilitar que algunos virus evolucionen y se propaguen con mayor rapidez. Entre los patógenos que más atención reciben este año se encuentran la gripe aviar H5N1, la mpox y el virus Oropouche.
El profesor Patrick Jackson, especialista en enfermedades infecciosas de la Universidad de Virginia en Estados Unidos, señaló en un análisis publicado en The Conversation que estos virus están siendo observados por la comunidad científica debido a su potencial de expansión o por cambios recientes en los patrones de transmisión.
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Por qué el virus H5N1 de gripe aviar preocupa a científicos en 2026
La influenza A es considerada desde hace décadas una amenaza constante para la salud pública. Los virus de este grupo tienen una gran capacidad de mutación y, en ocasiones, pueden adaptarse para infectar nuevas especies.
Un antecedente importante ocurrió en 2009 con la aparición del virus H1N1, conocido como gripe porcina, que provocó una pandemia mundial y causó más de 280 mil muertes durante su primer año.
En años recientes, los investigadores han puesto especial atención en el virus H5N1, una forma altamente patógena de gripe aviar. Durante mucho tiempo se consideró que afectaba principalmente a aves, pero en 2024 se detectó por primera vez en ganado lechero en Estados Unidos. Posteriormente se identificó en rebaños de varios estados del país.
Los científicos investigan si este virus ha desarrollado la capacidad de transmitirse de forma más eficiente entre humanos. Hasta ahora, la vigilancia epidemiológica se centra en identificar señales de una posible adaptación que permita el contagio de persona a persona, un factor que podría aumentar el riesgo de una futura pandemia de influenza.
Qué es la mpox y por qué sigue bajo vigilancia sanitaria mundial
La mpox, conocida anteriormente como viruela del mono, es una enfermedad viral que durante décadas estuvo principalmente limitada a algunas regiones de África.
Sin embargo, la situación cambió en 2022 cuando la variante conocida como clado II se extendió a más de 100 países. Ese brote llevó a la Organización Mundial de la Salud a declarar una emergencia sanitaria internacional.
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Aunque la OMS anunció el fin de esa emergencia en septiembre de 2025, los expertos señalan que el virus continúa bajo observación. En varios países de África Central se ha registrado un aumento de casos asociados con el clado I desde 2024.
Además, desde agosto de 2025 se han reportado algunos casos en Estados Unidos en personas que no habían viajado recientemente al continente africano, lo que ha motivado a los investigadores a mantener la vigilancia epidemiológica.
Virus que los científicos vigilan en 2026 por posible riesgo sanitario
Además de los virus H5N1 y mpox, los expertos siguen de cerca otros patógenos que podrían representar riesgos para la salud pública en distintas regiones del mundo:
- Virus Oropouche: enfermedad transmitida por pequeños mosquitos. Provoca síntomas similares a los de la gripe y no existen tratamientos ni vacunas específicos.
- Chikungunya: virus transmitido por mosquitos que puede causar fiebre alta y dolor intenso en las articulaciones.
- Sarampión: los casos han aumentado en varios países, en parte debido a la disminución de las tasas de vacunación.
- VIH: especialistas advierten que interrupciones en programas internacionales de prevención y tratamiento podrían favorecer un repunte de casos.
El virus Oropouche, identificado por primera vez en la década de 1950 en Trinidad y Tobago, ha sido detectado históricamente en la región amazónica. Sin embargo, desde principios de los años 2000 se han registrado casos en otras zonas de América del Sur, América Central y el Caribe.
El monitoreo de virus emergentes forma parte de los sistemas internacionales de vigilancia sanitaria que buscan detectar cambios en los patógenos antes de que se conviertan en crisis globales. La observación constante permite identificar brotes, estudiar posibles mutaciones y desarrollar estrategias de prevención.
La experiencia de la pandemia de COVID-19 reforzó la importancia de la vigilancia epidemiológica global. Por ello, científicos y organismos de salud continúan analizando el comportamiento de distintos virus para anticipar riesgos y responder con mayor rapidez ante posibles emergencias sanitarias. DJ
