Detectan nuevo ‘virus mutado’ que provoca ‘súper influenza’; ¿qué es y en dónde se han registrado casos?
Este jueves se dio a conocer en Reino Unido que en varios países del hemisferio norte ya se reportaron casos de “súper influenza”
Paciente con influenza en un hospital
/Especial / befunky
Es temporada invernal, por lo que los casos de influenza han empezado a aparecer; sin embargo, en Reino Unido y otros países del hemisferio norte este año los pacientes enfermos empezaron a aparecer antes de lo habitual, y, además, están predominando los diagnósticos de un nuevo virus, el cual produce algo que ya se conoce como “super influenza”.
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¿Qué es la ‘súper influenza’?
El Servicio Nacional de Salud de Inglaterra (NHS, por sus siglas en inglés) informó que el Reino Unido atraviesa una ola anticipada de influenza, impulsada por un aumento de contagios asociados al virus A/H3N2, conocido popularmente como “virus mutado”. La autoridad sanitaria describió la situación como una oleada de “súper influenza”.
La temporada de gripe comenzó varias semanas antes de lo normal en diversos países del hemisferio norte, incluidos Gran Bretaña y Japón, donde predomina una variante del virus A/H3N2 perteneciente al subclado K.
¿Qué se sabe del ‘virus mutado’?
Los virus que causan influenza en humanos pertenecen principalmente a los tipos A y B. El tipo A, que suele originar las epidemias estacionales y todas las pandemias conocidas, incluye subtipos como A/H1N1 y A/H3N2, ambos con circulación habitual en los últimos años. Estas variantes cambian cada temporada a partir de mutaciones que les permiten esquivar la inmunidad previa.
En esta ocasión, el subclado K del A/H3N2 domina la transmisión. De acuerdo con Ignacio López Goñi, profesor de microbiología de la Universidad de Navarra, esta variante ya fue detectada en todos los continentes y representó un tercio de los virus A/H3N2 analizados entre mayo y noviembre de este año. En los países de la Unión Europea llegó a casi la mitad de los casos, mientras que Estados Unidos y Canadá presentan una tendencia similar.
El investigador señaló que las mutaciones observadas en el subclado no implican un cambio sustancial en el virus, que continúa siendo el mismo A/H3N2 detectado desde 1968. Aunque incorpora ajustes genéticos cada temporada, estos responden al proceso natural de evolución que facilita al virus evadir el sistema inmunológico humano.
Sin embargo, y a pesar del número elevado de casos, científicos señalan que el comportamiento del virus se mantiene dentro de lo esperado para esta etapa del año.
¿Es peligrosa la ‘súper influenza’?
El profesor Ignacio López explicó que las variaciones registradas en el subclado K no alteran la eficacia de los antivirales ni indican un aumento en la virulencia. Expuso que los países de Asia Oriental, donde este subclado circuló primero, ya reportan una reducción en el número de contagios, lo que sugiere un comportamiento estacional típico.
Al respecto, recordó que el proceso de mutación es común en la influenza y que algunos años el virus logra propagarse con mayor facilidad. Esta dinámica podría explicar el incremento actual, más que la peligrosidad de una variante nueva.
¿Vacunas siguen siendo eficaces contra cuadros graves de influenza?
Aunque la vacuna de la temporada podría mostrar menor eficacia frente a las mutaciones del subclado K, sigue ofreciendo protección contra la enfermedad grave, subrayó el microbiólogo. Apuntó que en temporadas recientes el virus dominante fue A/H1N1, lo que puede haber reducido la inmunidad poblacional frente al A/H3N2 debido a la falta de exposición reciente.
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Las autoridades sanitarias británicas mantienen el llamado a la vacunación como principal medida de prevención, especialmente para adultos mayores, niñas y niños, así como para personas con condiciones de riesgo.
Con el avance de la temporada invernal, los sistemas de salud del hemisferio norte se mantienen atentos al comportamiento del subclado K, aunque hasta ahora no existen indicios de que represente una amenaza mayor que la observada en años previos.
Cabe señalar que, hasta el momento, no se ha reportado ningún caso de esta “super influenza” en nuestro país.
