Guerra nuclear: Qué es la destrucción mutua asegurada MAD y cómo funciona en 2026
La relevancia de esta teoría ha resurgido tras la expiración, el 5 de febrero de 2026, del Nuevo Tratado de Reducción de Armas Estratégicas (START III) entre Estados Unidos y Rusia.
La teoría de la Destrucción Mutua Asegurada (MAD, por sus siglas en inglés) es un concepto central de la disuasión nuclear. Plantea que si dos potencias con armas nucleares se enfrentan, un primer ataque provocaría una repuesta de represalia que destruiría a ambos bandos. Esta certeza de aniquilación mutua ha actuado históricamente como el principal freno para evitar una guerra nuclear a gran escala.
La relevancia de esta teoría ha resurgido tras la expiración, el 5 de febrero de 2026, del Nuevo Tratado de Reducción de Armas Estratégicas (START III) entre Estados Unidos y Rusia. Este era el último acuerdo vigente que limitaba cuantitativamente los arsenales nucleares de ambas potencias, y su fin abre un periodo de incertidumbre en la estabilidad estratégica global.
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Cómo funciona la teoría MAD de destrucción mutua asegurada
El principio central de la Destrucción Mutua Asegurada es la disuasión por medio de la capacidad de represalia garantizada. La teoría, asociada al físico John von Neumann, se basa en dos premisas técnicas: que los arsenales nucleares están lo suficientemente dispersos y protegidos como para sobrevivir a un primer ataque sorpresa, y que el país atacado conservaría suficientes armas para lanzar un contraataque devastador.
Este equilibrio del terror hace que el costo de iniciar un conflicto nuclear sea inaceptablemente alto para cualquier agresor, fomentando así la contención. El ejemplo histórico más claro fue la Crisis de los Misiles en Cuba (1962), donde este equilibrio evitó una escalada entre EE.UU. y la URSS.
La importancia de los tratados de armas nucleares como el START III
Durante la Guerra Fría y después, tratados bilaterales entre EE.UU. y Rusia/URSS buscaron estabilizar la disuasión mutua, evitando una carrera armamentista descontrolada. Acuerdos como SALT I, el Tratado ABM y el START III tenían como objetivo limitar y reducir el número de vectores (misiles, bombarderos) y ojivas nucleares, manteniendo la predictibilidad y la transparencia.
El START III, firmado en 2010 y prorrogado en 2021, limitaba a cada parte a 1,550 ojivas nucleares desplegadas y 700 vectores estratégicos. Su expiración sin reemplazo elimina estos límites verificados y puede incentivar una nueva acumulación de arsenales, debilitando el equilibrio establecido por la MAD.
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Por qué vuelve a ser relevante la MAD en 2026
El fin del START III en febrero de 2026 coloca a las dos mayores potencias nucleares en un escenario sin reglas bilaterales por primera vez en décadas. Rusia había propuesto una congelación temporal de los límites, pero EE.UU. no respondió a la iniciativa.
Esta situación revive los temores de una carrera armamentista y aumenta la importancia de la disuasión pura, es decir, de la lógica de la Destrucción Mutua Asegurada como único freno percibido. Además, el panorama estratégico ya no es bipolar: el crecimiento del arsenal nuclear de China y la posesión de armas atómicas por parte de potencias como Reino Unido y Francia añaden complejidad al cálculo de la disuasión en el siglo XXI.
La Destrucción Mutua Asegurada sigue siendo el principio subyacente que previene un conflicto nuclear total entre grandes potencias. Su eficacia reside en la creencia racional de que ningún líder iniciaría un ataque que conllevaría la propia destrucción de su nación.
Sin embargo, la expiración del START III demuestra que este equilibrio es frágil. La ausencia de diálogo y de mecanismos de control puede llevar a malentendidos y aumentar los riesgos. En el escenario actual, la estabilidad mundial depende nuevamente, en gran medida, de la fría lógica de la MAD, mientras se carece de los acuerdos que durante años la complementaron y regularon. DJ
