Qué son los microplásticos: la amenaza invisible que circula por la atmósfera

Las partículas de plástico de tamaño diminuto, conocidas como microplásticos, miden entre 0,001 y 5 milímetros, mientras que los nanoplásticos son aún más pequeños, del orden de nanómetros. Ambas categorías son consideradas perjudiciales para la salud humana y los ecosistemas.

Aunque la atención científica y mediática se ha centrado tradicionalmente en los océanos, los microplásticos también circulan por el aire, alcanzando zonas alejadas de cualquier fuente de contaminación directa. Allí se inhalan y se depositan, afectando suelos, cuerpos de agua e incluso superficies heladas. Esto convierte a la atmósfera en un eje fundamental y hasta ahora subestimado del ciclo global del plástico.

Te puede interesar: Expertos vigilan en 2026 tres virus con potencial riesgo sanitario: gripe aviar H5N1, mpox y virus Oropouche

Nuevos hallazgos sobre el origen de los microplásticos atmosféricos

Investigadores del Instituto de Meteorología y Geofísica de la Universidad de Viena, liderados por Ioanna Evangelou, Silvia Bucci y Andreas Stohl, analizaron 2.782 mediciones de microplásticos alrededor del mundo y las compararon con simulaciones de modelos de transporte global. Los resultados, publicados recientemente en la revista Nature, contradicen la idea de que los océanos son la principal fuente de partículas plásticas en la atmósfera.

Según los investigadores, las estimaciones previas sobre la concentración de microplásticos en el aire y su deposición en la superficie terrestre estaban sobrestimadas por varios órdenes de magnitud. Esto aplica tanto a regiones terrestres como marinas, lo que evidencia que el papel del aire en la contaminación global por plástico ha sido subestimado durante años.

También puedes leer: Alerta CAMe: ¿Habrá Fase 2 de Contingencia Ambiental en CDMX? Este es el aviso de la Temporada de Ozono 2026

Cuál es la principal fuente de microplásticos

El estudio distingue entre emisiones primarias, como el desgaste de neumáticos, las fibras textiles sintéticas y la producción industrial, y la reemisión de plásticos ya depositados en suelos y océanos. Los resultados muestran que las fuentes terrestres son responsables de más de 20 veces la emisión de partículas en comparación con los océanos.

Sin embargo, Stohl aclara que “la masa total emitida es mayor sobre los océanos debido al mayor tamaño promedio de las partículas oceánicas”. Esto significa que, aunque la cantidad de partículas procedentes de tierra firme sea mucho mayor, la masa de plástico transportada por el aire desde el mar también es relevante.

Seguir leyendo: ¿Realmente funciona el Hoy No Circula cuando hay Contingencia Ambiental en CDMX y Edomex? Esto revelan los estudios

La necesidad de más mediciones y datos precisos

El estudio representa un avance importante para entender el ciclo global de los microplásticos, pero los investigadores admiten que aún hay grandes incertidumbres. Se requiere más información para determinar la proporción exacta de partículas emitidas por el tráfico, la industria y otras fuentes, así como para definir la distribución de tamaños y la cantidad total de plástico en la atmósfera.

El hallazgo de que los microplásticos circulan por el aire y se depositan incluso en lugares remotos refuerza la urgencia de implementar medidas de control y monitoreo más efectivas. El problema no se limita a los océanos: es global, invisible a simple vista y potencialmente cercano a nuestra vida cotidiana, afectando tanto la salud humana como la estabilidad de los ecosistemas. YF