Revelan impacto de supertormenta solar en Marte; científicos detectan niveles récord de radiación (VIDEO)

Una intensa tormenta solar registrada en mayo de 2024 permitió a científicos observar uno de los fenómenos más extremos del llamado clima espacial en Marte.

Varias naves de la Agencia Espacial Europea lograron captar cómo una ‘supertormenta’ proveniente del Sol impactó directamente en la atmósfera del planeta rojo, provocando cambios nunca antes registrados en sus capas superiores.

El evento, considerado la mayor tormenta solar registrada en más de dos décadas, también tuvo efectos en la Tierra.

Aquí se reportaron alteraciones en la atmósfera superior y la aparición de auroras en latitudes poco habituales, incluso en regiones como México.

Sin embargo, el fenómeno fue especialmente revelador en Marte, donde las sondas en órbita pudieron registrar de manera directa sus consecuencias.

Durante este episodio, los orbitadores Mars Express y ExoMars Trace Gas Orbiter se encontraban en posiciones ideales para monitorear el impacto. Gracias a sus instrumentos, los científicos pudieron analizar cómo las partículas energéticas emitidas por el Sol inundaron la atmósfera marciana.

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¿Qué se sabe de la mayor tormenta solar registrada en Marte?

Los datos recopilados mostraron que la tormenta generó un incremento extraordinario en la densidad de electrones en dos capas distintas de la atmósfera de Marte.

Estas se encuentran aproximadamente a 110 y 130 kilómetros de altitud.

En la capa inferior, los investigadores detectaron un aumento cercano al 45 por ciento en la densidad de electrones.

En la capa superior, el crecimiento fue aún más drástico, alcanzando un incremento del 278 por ciento, lo que representa el mayor aumento registrado hasta ahora en ese planeta.

Además del impacto atmosférico, el fenómeno también generó niveles elevados de radiación. Uno de los instrumentos a bordo del ExoMars Trace Gas Orbiter registró una dosis equivalente a unos 200 días normales de radiación en apenas 64 horas.

Tras analizar la información obtenida, los investigadores publicaron sus conclusiones en la revista científica Nature Communications, donde detallan la magnitud del evento y sus implicaciones para el estudio del clima espacial.

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Las naves también resultaron afectadas por tormenta solar

La tormenta solar no solo alteró la atmósfera de Marte, sino que también tuvo efectos en las propias naves espaciales que realizaban las observaciones.

Las partículas energéticas provocaron errores informáticos temporales en los sistemas de ambos orbitadores.

Este tipo de fallos puede presentarse durante episodios intensos de actividad solar. No obstante, la Agencia Espacial Europea informó que los sistemas de protección diseñados para resistir la radiación funcionaron correctamente y permitieron que las sondas se recuperaran rápidamente sin sufrir daños graves.

Para analizar con precisión el fenómeno, los científicos emplearon una técnica conocida como “ocultación por radio”.

Este método consiste en que una nave espacial transmite una señal de radio a otra mientras se oculta detrás del planeta. Al atravesar la atmósfera, la señal se curva dependiendo de la densidad y características de las capas atmosféricas.

En esta ocasión, Mars Express envió la señal al Trace Gas Orbiter, lo que permitió obtener mediciones detalladas sobre cómo reaccionó la atmósfera marciana ante la avalancha de partículas solares. Los datos también se complementaron con observaciones de la misión MAVEN de la NASA.

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Marte, más vulnerable que la Tierra

El evento también evidenció las grandes diferencias entre Marte y la Tierra frente a este tipo de fenómenos solares.

Mientras nuestro planeta cuenta con un campo magnético global que actúa como escudo y desvía muchas partículas hacia los polos, Marte carece de una protección similar.

Debido a esta ausencia de un campo magnético fuerte, la atmósfera marciana queda mucho más expuesta a la radiación procedente del Sol.

Los científicos señalan que comprender estos procesos es clave para el estudio del clima espacial, un campo que analiza cómo la actividad solar puede afectar a los planetas y a la tecnología. En el caso de la Tierra, tormentas solares intensas pueden dañar satélites, alterar sistemas de navegación y comunicaciones e incluso representar riesgos para los astronautas en el espacio.

QT