Hallan sistema que podría cambiar la forma en que se entiende la creación de planetas ¿Qué se sabe del descubrimiento astronómico?

Un equipo internacional de científicos descubrió un sistema planetario que desafía todas las teorías actuales sobre la formación de planetas, al presentar una configuración que no coincide con los modelos conocidos hasta ahora.

En nuestro Sistema Solar, los planetas más cercanos al Sol —como Mercurio, Venus, la Tierra y Marte— son rocosos, mientras que los más alejados —Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno— son gaseosos.

Este patrón ha sido observado también en otros sistemas planetarios estudiados por la ciencia, lo que ha reforzado la idea de que existe una lógica en la forma en que se originan estos cuerpos celestes.

Sin embargo, el sistema que orbita alrededor de la estrella LHS 1903 rompe completamente con este esquema.

Los detalles del hallazgo, liderado por Thomas Wilson, de la Universidad de Warwick, fueron publicados en la revista Science, y en el estudio participaron especialistas del Instituto de Ciencias del Espacio, el Instituto de Estudios Espaciales de Cataluña y el Instituto de Astrofísica de Canarias.

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Un orden planetario que no debería existir

La estrella LHS 1903 es una enana roja menos brillante que nuestro Sol, ubicada a unos 120 años luz de distancia. Aunque este sistema ya era conocido por los científicos, un análisis más detallado permitió detectar una anomalía inesperada en su composición.

Al estudiar sus planetas con el satélite Cheops, de la Agencia Espacial Europea, los investigadores identificaron que el primer planeta, el más cercano a su estrella, es rocoso y tiene un radio equivalente a 1.4 veces el de la Tierra. Los dos siguientes son más grandes y menos densos, lo que sugiere que son gaseosos.

No obstante, el cuarto planeta resultó ser nuevamente rocoso, algo que no coincide con las teorías vigentes.

“Al combinar las observaciones de Cheops con los datos de varios espectrógrafos en telescopios terrestres, vimos que el primer planeta tenía un radio pequeño -de 1,4 veces el radio de la Tierra- y que era muy denso, y que los dos siguientes eran más grandes y livianos, de un par de veces el radio terrestre”, detalló a EFE, Ignasi Ribas, investigador del Instituto de Ciencias del Espacio (ICE-CSIC) y coautor del estudio.

El último planeta, explicó, tiene un radio de 1.7 veces el de la Tierra y una densidad similar a la de nuestro planeta, lo que fue “toda una sorpresa”.

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¿Nuevas pistas sobre cómo se forman los planetas?

De acuerdo con la teoría de formación planetaria, los planetas rocosos deberían ubicarse cerca de su estrella y los gaseosos a mayor distancia, pero “esta tendencia aquí se rompe”, explicó Ribas.

Ante esta anomalía, el equipo consideró distintas hipótesis, como la posibilidad de que el planeta hubiera cambiado de posición con otro o que hubiera perdido su atmósfera gaseosa tras una colisión. Sin embargo, estas teorías fueron descartadas.

Todo apunta a que el cuarto planeta se formó más tarde que los otros, cuando el disco protoplanetario ya había perdido gran parte de su material gaseoso.

“Parece que hemos encontrado la primera prueba de un planeta que se formó en un entorno carente de gas”, anunció Thomas Wilson.

El estudio sugiere que los cuatro planetas no se formaron al mismo tiempo, sino en distintas fases, lo que respalda la teoría conocida como formación planetaria de adentro hacia afuera, propuesta hace una década pero sin evidencias hasta ahora.

Los investigadores planean observar con mayor detalle las atmósferas de estos planetas y buscar otros posibles cuerpos en el sistema para comprender mejor su composición química.

Sea como sea, “al tratarse de un sistema tan peculiar, es una oportunidad apasionante para aprender mucho sobre cómo se forman los sistemas planetarios porque este es el ejemplo de que las cosas no siempre suceden como pensamos”, concluyó Thomas Wilson.

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QT