¿Infartos causan menos daño al corazón de noche que de día? Ciencia revela el misterio con nuevo estudio

Los infartos que ocurren durante la noche suelen ser menos graves que aquellos que se presentan a lo largo del día, y la explicación se encuentra en el comportamiento del sistema inmunológico.

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Así lo concluye una investigación del Centro Nacional de Investigaciones Cardiovasculares (CNIC) de España, que identificó que los neutrófilos, un tipo de glóbulos blancos, son menos agresivos durante las horas nocturnas, lo que reduce el daño al corazón tras un ataque cardiaco.

El estudio, liderado por el investigador Andrés Hidalgo y publicado en el Journal of Experimental Medicine, señala que los neutrófilos cuentan con un reloj interno que regula su nivel de agresividad a lo largo del día.

Este reloj molecular determina en qué medida estas células contribuyen al daño cardíaco después de un infarto, un proceso que no es constante y que depende del momento en que ocurre el evento.

¿Cuál es el papel del reloj biológico en el daño cardíaco?

El sistema inmunológico tiene la función de proteger al organismo contra microorganismos que causan infecciones. Dado que los seres humanos son diurnos, la exposición a patógenos es mayor durante el día, por lo que la actividad inmunológica también alcanza sus picos en ese periodo.

Sin embargo, esta respuesta defensiva puede resultar contraproducente en ciertos contextos, como después de un infarto.

Durante años se ha documentado que casi la mitad del daño que sufre el corazón tras un ataque cardiaco es provocado por los neutrófilos.

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Este daño, según el estudio, no es uniforme durante el día, sino que fluctúa de acuerdo con los ritmos circadianos, lo que sugiere la existencia de mecanismos internos que regulan su actividad para limitar el impacto inflamatorio.

Para profundizar en este fenómeno, el equipo de investigación analizó datos de miles de pacientes atendidos en el Hospital 12 de Octubre de Madrid.

Los resultados confirmaron que, durante la noche, la menor actividad de los neutrófilos se traduce en infartos menos graves, lo que respalda la hipótesis de una regulación circadiana de estas células.

¿Se puede controlar o prevenir un ataque al corazón?

A partir de estos hallazgos, los investigadores desarrollaron una estrategia farmacológica en modelos experimentales para bloquear el reloj molecular de los neutrófilos y mantenerlos en un estado similar al nocturno, incluso durante el día. Esta intervención permitió reducir el potencial dañino de estas células durante un infarto.

“El compuesto imita un factor que el cuerpo produce principalmente durante la noche. De alguna manera, este factor ‘engaña’ a los neutrófilos para que piensen que es de noche, reduciendo su actividad tóxica”, explicó Hidalgo.

Por su parte, la primera autora del estudio, Alejandra Aroca-Crevillén, detalló la razón biológica de este comportamiento: “por la noche, los neutrófilos migran a la zona dañada sin afectar el tejido sano. Durante el día, pierden esta direccionalidad y causan más daño al tejido circundante”.

¿Existen nuevas terapias para proteger al corazón?

El trabajo del CNIC es uno de los primeros en aprovechar los ritmos circadianos del sistema inmunológico como una herramienta para modular la inflamación sin comprometer la defensa frente a infecciones.

De acuerdo con los investigadores, bloquear el reloj circadiano de los neutrófilos no solo protege al corazón, sino que también puede mejorar otras respuestas inmunológicas.

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“Nos sorprendió encontrar que bloquear el reloj circadiano de los neutrófilos no solo protege el corazón, sino que también mejora las respuestas a ciertos microbios e incluso reduce los émbolos asociados con la anemia falciforme”, añadió Aroca-Crevillén.

Los autores consideran que estos resultados abren la puerta al desarrollo de nuevas terapias basadas en la cronobiología, con el objetivo de proteger el corazón y otros órganos del daño inflamatorio sin debilitar las defensas naturales del organismo.

QT