Odontología del futuro: científicos desarrollan medicamento que hace crecer dientes desde cero

Japón está más cerca que nunca de hacer realidad uno de los mayores sueños de la odontología moderna: regenerar dientes perdidos de forma natural.

Investigadores del Hospital Kitano en Osaka y de la Universidad de Kioto comenzaron a probar en humanos un medicamento experimental capaz de estimular el crecimiento de nuevas piezas dentales, un avance que podría revolucionar los tratamientos dentales en todo el mundo.

Los científicos esperan que este fármaco esté disponible para uso general antes del año 2030, ofreciendo una alternativa biológica a las dentaduras postizas y los implantes.

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¿Cómo funciona el medicamento de regeneración dental?

El proyecto está encabezado por el doctor Katsu Takahashi, jefe del departamento de odontología y cirugía oral del Hospital Kitano, quien lleva más de una década estudiando los genes responsables del desarrollo dental.

En 2021, su equipo publicó en Scientific Reports un estudio en ratones que demostraba cómo al bloquear la proteína USAG-1, los animales lograban desarrollar nuevos dientes.

“Si el tratamiento funciona, las personas podrían recuperar dientes perdidos por envejecimiento, accidentes o enfermedades genéticas, sin necesidad de recurrir a prótesis”, explicó Takahashi en una entrevista en 2023.

De acuerdo con el medio especializado Dentistry Today, al inhibir la proteína USAG-1, el cuerpo “recuerda” su capacidad natural de generar nuevas piezas dentales.

El investigador detalló que los seres humanos conservamos una tercera generación de dientes en forma de yemas inactivas; en personas con hiperdoncia, esa capacidad se activa de forma espontánea.

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¿Una nueva era de la odontología?

Los ensayos clínicos con humanos comenzaron en 2024, con la participación de 30 hombres de entre 30 y 64 años que habían perdido al menos un diente.

Cada participante recibió el medicamento por vía intravenosa y será monitoreado durante 11 meses para evaluar tanto la seguridad como la eficacia del tratamiento.

Hasta ahora, las pruebas realizadas en animales no mostraron efectos secundarios, lo que llena de optimismo a los investigadores.

Según el medio japonés The Mainichi, el siguiente paso será aplicar el tratamiento en niños con una enfermedad congénita que impide el desarrollo de dientes, con el fin de observar su efectividad en etapas más tempranas del crecimiento.

Este avance se suma a investigaciones previas que, en los últimos años, han mostrado progresos en la regeneración de tejidos dentales.

En 2018, un grupo de científicos logró identificar células madre capaces de regenerar tejido pulpar dental, y en 2020 se descubrió que implantar células madre humanas en dientes dañados podía reconstruir vasos sanguíneos y nervios.

Ese mismo año, se desarrolló un hidrogel con micropartículas y células que ayudaba a regenerar hueso dental.

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¿Es posible hacer crecer nuevos dientes?

Hasta ahora, las soluciones más avanzadas para reemplazar dientes perdidos han sido los implantes y las prótesis, procedimientos eficaces pero invasivos, que no se integran completamente al organismo.

La posibilidad de hacer crecer dientes naturales desde cero abre un nuevo horizonte en la medicina regenerativa, y Japón se posiciona a la vanguardia en este campo.

Si las pruebas en humanos resultan exitosas, el fármaco podría convertirse en la primera medicina del mundo capaz de regenerar dientes humanos, marcando un antes y un después en la historia de la odontología.

QT