¿Por qué mentimos? Psicólogos explican el origen, los tipos de mentira y su impacto en las relaciones humanas

La capacidad de engañar acompaña a los seres vivos desde antes de la aparición del ser humano. En la naturaleza, muchas especies sobreviven gracias al camuflaje o a conductas que confunden a sus depredadores. Con la evolución del cerebro humano, esta estrategia se transformó en una herramienta compleja que hoy forma parte central de nuestras interacciones sociales.

De acuerdo con Dolores Mercado Corona, académica de la Facultad de Psicología de la UNAM, mentir es una habilidad con la que se nace y que se perfecciona con el tiempo. En entrevista para UNAM Global, la especialista explicó que la mentira ya no sólo sirve para defenderse, sino también para obtener ventajas, cumplir objetivos personales o manejar la información en contextos sociales.

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¿Qué es la mentira y por qué mentimos?

La investigadora define la mentira como “cualquier cosa que hagamos para que otras personas consideren algo como verdad”. Bajo esta lógica, mentir no se limita al lenguaje verbal: también se engaña con gestos, silencios o acciones. En la vida cotidiana, muchas interacciones están mediadas por pequeñas omisiones o distorsiones de la realidad que facilitan la convivencia.

Según Mercado Corona, todas las mentiras comparten un mismo objetivo: favorecer motivaciones personales para obtener algún beneficio, ya sea emocional, social o material.

Tipos de mentira más comunes

La especialista identifica varios tipos de mentira que se presentan con frecuencia en la sociedad:

• Defensivas: Se utilizan para evitar un daño o castigo. En humanos, buscan protegernos de consecuencias negativas.
  
• Agresivas: Se dicen para sacar provecho de otras personas.
  
• Blancas: Pretenden evitar un daño emocional, como ocultar una verdad que podría afectar gravemente a alguien.
  
• Automentiras: Son aquellas que nos decimos a nosotros mismos para proteger la autoestima o la imagen personal.
  
• Malintencionadas: Persiguen beneficios económicos, políticos o estratégicos, y pueden tener consecuencias graves, incluso fatales.

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¿Nacemos con la capacidad de mentir?

La mentira forma parte del bagaje biológico humano. “Todos nacemos siendo mentirosos”, afirma Mercado Corona, quien incluso propone que el ser humano podría llamarse Homo mentiroso. Los niños comienzan a mentir entre los tres y cuatro años, cuando descubren que negar un acto puede evitarles un regaño, aun frente a la evidencia.

Aunque socialmente se enseña que mentir está mal, los adultos suelen hacerlo frente a los niños, enviando mensajes contradictorios que refuerzan la idea de que la mentira puede ser útil.

¿Cómo las mentiras afectan las relaciones cercanas?

En vínculos íntimos, como la pareja o la familia, mentir tiene un impacto mayor. La académica advierte que mientras más cercana es la relación, más daño puede causar una mentira, ya que rompe la confianza y pone en duda todo lo que la persona diga después.

Estudios señalan que hasta 92 por ciento de las personas admite haber mentido alguna vez, lo que refuerza la paradoja: mentimos, pero no toleramos que nos mientan.

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¿Cuándo decir la verdad y cuándo no?

La especialista señala que, en principio, se debe evitar engañar; sin embargo, hay situaciones en las que ocultar información puede ser justificable si decir la verdad daña gravemente al otro. Casos médicos, enfermedades terminales o información sensible son ejemplos donde el bienestar y los derechos de las personas deben considerarse antes de hablar.

En última instancia, mentir o decir la verdad depende del contexto, la intención y las posibles consecuencias. La mentira, lejos de desaparecer, sigue siendo una pieza clave en la compleja dinámica de la interacción humana.
YF