¿Qué es la panleucopenia felina y por qué es tan peligrosa?: síntomas, contagio y cómo proteger a tu gato de este virus

La panleucopenia felina (PF), también conocida como moquillo felino, es una enfermedad viral grave causada por el parvovirus felino (FPV). Aunque hoy es menos común gracias a las vacunas, sigue siendo una de las principales causas de muerte en gatos, sobre todo en cachorros. La enfermedad es extremadamente contagiosa y puede avanzar de manera rápida, provocando el fallecimiento del animal en pocos días si no se detecta y trata a tiempo.

A diferencia del moquillo canino, el moquillo felino es causado por un virus distinto y no es transmisible a humanos. Sin embargo, el parvovirus felino es altamente resistente al ambiente: puede sobrevivir hasta un año en superficies como platos, ropa, areneros y objetos del hogar, lo que facilita su propagación incluso sin contacto directo entre animales.

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¿Cómo afecta el virus al organismo del gato?

El FPV ataca principalmente las células que se reproducen rápidamente, como las de la médula ósea, el intestino y el sistema inmunológico. Al destruir los glóbulos blancos, el gato queda sin defensas y queda expuesto a infecciones secundarias graves, lo que complica su recuperación.

Según la American Veterinary Medical Association (AVMA), los síntomas aparecen de forma repentina y pueden ser devastadores. Entre los más comunes se encuentran:

• Fiebre alta
  
• Vómitos persistentes
  
• Diarrea severa (a veces con sangre)
  
• Deshidratación
  
• Debilidad extrema
  
• Pérdida de apetito
  
• Letargo

En gatitos, la enfermedad puede progresar de forma fulminante en apenas 1 o 2 días. En etapas avanzadas, los felinos pueden adoptar una postura encorvada por dolor abdominal, presentar temblores o incluso colapsar. La mortalidad es especialmente alta en gatos jóvenes no vacunados, por lo que se considera una emergencia veterinaria.

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¿Cómo se contagian los gatos y qué papel juegan los humanos?

El contagio ocurre principalmente por contacto con heces, vómitos o secreciones de un gato infectado, así como por objetos contaminados. Además, las personas pueden actuar como vectores pasivos al transportar el virus en zapatos, ropa o manos. Por ejemplo, si llegas a casa con zapatos sucios o tras tocar a un gato callejero sin lavarte las manos, puedes aumentar el riesgo de contagio en tus mascotas.

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¿Cuál es el tratamiento y cómo se previene?

El tratamiento no elimina el virus directamente, sino que se centra en soporte intensivo para aumentar las posibilidades de supervivencia. Según la AVMA, esto incluye:

• Fluidoterapia para evitar la deshidratación
  
• Control de vómitos y diarrea
  
• Antibióticos para prevenir infecciones secundarias
  
• Aislamiento estricto del gato afectado

La forma más efectiva de protección es la vacunación oportuna. El esquema de la vacuna triple felina comienza entre las 6 y 8 semanas de edad y requiere refuerzos, sobre todo en gatos que viven en exteriores, refugios o que salen con frecuencia a la calle.

Además, es esencial mantener una higiene estricta en el hogar, desinfectar con productos adecuados como cloro o creolina, evitar el contacto con gatos enfermos y acudir de inmediato al veterinario ante cualquier síntoma.
YF