Laboratorios para crear virus peligrosos en el mundo; ¿cuántos hay, quién los regula y cómo se clasifican?
La investigación científica los necesita para reforzar las defensas de la humanidad, sin embargo, un pequeño error (malintencionado o no) podría costar desde un pequeño brote hasta una nueva pandemia.
Imagen de un laboratorio clínico
/befunky
La creación de virus es una de las habilidades que ha desarrollado la humanidad. A poco más de cinco años del inicio de la pandemia causada por la Covid-19, aun existe la interrogante sobre si el famoso virus SARS-CoV-2 fue fabricado en un laboratorio. Porque los centros dedicados a la investigación y experientación de patógenos peligrosos existen en varias partes el mundo.
LEE TAMBIÉN: ¿Próxima pandemia? OMS pide máxima vigilancia por el virus Nipah: qué es, síntomas y cómo se transmite
Los controles internacionales sobre este tipo de laboratorios presentan vacíos relevantes, en especial en el ámbito de la investigación biológica, donde la supervisión resulta menos estricta que en el desarrollo de armas químicas.
¿Cuántos laboratorios hay y cómo se clasifican?
A nivel global, los centros que trabajan con virus y microorganismos se clasifican según su nivel de bioseguridad, que va del nivel 1 (riesgo bajo) al nivel 4 (máxima contención).
De acuerdo con especialistas citados en foros de seguridad, existen alrededor de 50 laboratorios de nivel 4 en el mundo, entre ellos Porton Down, en el Reino Unido, considerado uno de los complejos con mayores estándares de protección.
Aunque estos laboratorios operan bajo normas estrictas, los de nivel 3 resultan mucho más frecuentes. El británico Hamish de Bretton-Gordon, especialista en armas químicas y biológicas, ha señalado que existen más de 3 mil laboratorios de este tipo en todo el planeta. La mayoría se dedica a investigación médica, lo que implica almacenar y analizar virus infecciosos, entre ellos SARS-CoV-2.
Parte de estos centros se localiza en países como Irán, Siria o Corea del Norte, lo que genera inquietud en la comunidad internacional por la falta de mecanismos sólidos de verificación y por el uso potencial de la investigación biológica con fines no transparentes.
¿Quién supervisa estos laboratorios a nivel internacional?
El control del armamento químico cuenta con un marco institucional más robusto. La Organización para la Prohibición de las Armas Químicas (OPAQ), creada en 1997 dentro de la Convención sobre Armas Químicas, agrupa a 193 países y tiene facultades para realizar inspecciones presenciales. Aunque no ha erradicado por completo el uso de estas armas, como evidenció el conflicto en Siria, mantiene una actividad constante.
El caso de la Convención sobre Armas Biológicas muestra un escenario distinto. Este tratado, vigente desde 1975, prohíbe las armas biológicas y tóxicas, pero carece de un régimen de verificación efectivo y cuenta con un menor número de Estados adheridos, lo que limita su capacidad de supervisión.
¿Brote de peste porcina en Cataluña fue un accidente?
En este contexto, debe hacerse mención a la ampliación del IRTA-CreSA (Centre de Recerca en Sanitat Animal), el principal centro catalán especializado en sanidad animal, que se encuentra bajo auditoría para determinar si un brote de peste porcina detectado en Catalunya pudo originarse por una fuga accidental de laboratorio.
La intención de la ampliación es reforzar la bioseguridad y permitir el trabajo con patógenos de mayor riesgo. El proyecto cuenta con una subvención superior a 8 millones de euros, financiada por el Ministerio de Ciencia, la Generalitat de Catalunya y fondos europeos.
Las obras se encuentran en una fase inicial, centrada en la preparación del terreno, sin intervención directa en el edificio de bioseguridad existente. La dirección de obra afirma que no se ha producido ninguna incidencia que comprometa los protocolos, salvo un corte puntual en el suministro de gas, y subraya que se trata de una construcción nueva, no de una modificación del complejo actual.
Lo que se busca es crear un complejo de alta bioseguridad con laboratorios de nivel 3 y nivel 4. El BSL-4 permite investigar virus extremadamente peligrosos y potencialmente letales, para los que no existen vacunas. Actualmente, España solo cuenta con un centro de este nivel en Madrid.
Este reciente ejemplo vuelve a poner en el debate internacional a este tipo de laboratorios, en los cuales se trabaja para encontrar soluciones a problemas sanitarios, sin embargo, una pequeña falla, causada ya sea por incapacidad o descuido humano, o por la falta de una regulación más estricta y debidamente supervisada, pueden sembrar incertidumbre a nivel global.
