Pesadillas frecuentes: estudio revela que aumentan el riesgo de muerte prematura y aceleran el envejecimiento
El estudio fue presentado en el Congreso de la Academia Europea de Neurología 2025 y analizó los datos de más de 183 mil adultos y alrededor de 2 mil 400 niños.
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¿Te despiertas seguido con el corazón acelerado, sudando o con la sensación de que algo malo estaba por pasar? Las pesadillas frecuentes podrían ser algo más que un mal momento. Una nueva investigación del UK Dementia Research Institute y el Imperial College London encontró que estas experiencias nocturnas están relacionadas con un envejecimiento más rápido y un mayor riesgo de morir de forma prematura.
El estudio fue presentado en el Congreso de la Academia Europea de Neurología 2025 y analizó los datos de más de 183 mil adultos y alrededor de 2 mil 400 niños. Los resultados son contundentes: las personas que sufren pesadillas con frecuencia muestran señales de deterioro biológico que pueden afectar su salud a largo plazo, incluso desde la infancia.
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¿Qué dice el estudio sobre las pesadillas y el riesgo de morir antes de los 70 años?
Los investigadores analizaron a miles de personas para entender cómo afectan las pesadillas recurrentes al cuerpo. Utilizaron dos formas de medir el envejecimiento biológico: la longitud de los telómeros (los “tapones” que protegen los extremos de los cromosomas) y relojes epigenéticos (herramientas que miden la edad real de las células).
Estos fueron los principales hallazgos:
- Las personas que tienen pesadillas una vez por semana tienen más de tres veces más probabilidades de morir antes de los 70 años, en comparación con quienes casi nunca las tienen.
- Incluso quienes sufren pesadillas una vez al mes muestran señales de envejecimiento más rápido.
- El 40 por ciento del aumento en el riesgo de mortalidad está relacionado con el daño celular que provocan las pesadillas.
- Esta asociación resultó ser más fuerte que factores de riesgo conocidos como fumar, tener sobrepeso o no hacer ejercicio.
¿Cómo afectan las pesadillas al cuerpo? La explicación del especialista
El doctor Abidemi Otaiku, neurólogo e investigador principal del estudio, explicó qué ocurre en el cuerpo cuando alguien tiene una pesadilla. La clave está en que el cerebro no distingue entre lo que es real y lo que es soñado.
“Nuestro cerebro dormido no distingue entre lo soñado y lo real. Por eso las pesadillas pueden provocar sudoración, jadeo y palpitaciones, como si se tratase de una amenaza verdadera”, explicó Otaiku.
El proceso de daño ocurre así:
- Cada pesadilla activa el sistema de alerta del cuerpo, como si realmente estuviera en peligro.
- Esto eleva los niveles de cortisol, una hormona que en exceso desgasta las células.
- Las interrupciones impiden que el cuerpo alcance las fases más profundas del sueño, que son las que permiten recuperarse.
- Con el tiempo, esta carga de estrés constante se acumula y acelera el envejecimiento.
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El impacto en niños y cómo prevenir las pesadillas frecuentes
El estudio también analizó a menores de edad y encontró algo preocupante: los niños que sufrían pesadillas con frecuencia tenían telómeros más cortos. Esto sugiere que el daño comienza desde edades muy tempranas y podría prolongarse durante toda la vida.
“Las pesadillas generan una carga crónica de estrés que, sumada a una menor calidad del sueño, afecta al organismo de manera sostenida”, añadió Otaiku.
Pero hay buenas noticias: los expertos aseguran que estas consecuencias pueden prevenirse. Tomar medidas para reducir las pesadillas puede marcar una gran diferencia en la salud a largo plazo.
Medidas que ayudan a reducir las pesadillas:
- Mejorar la higiene del sueño: dormir en un ambiente tranquilo y con horarios regulares.
- Tratar trastornos como la ansiedad o la depresión con ayuda profesional.
- Evitar sustancias que alteran el sueño, como el alcohol, antes de acostarse.
- Practicar técnicas de relajación para reducir el estrés diario.
- Consultar con un especialista si las pesadillas son recurrentes y afectan la calidad de vida.
Las pesadillas frecuentes no son solo un mal rato al despertar. Según un estudio con más de 183 mil adultos, quienes las sufren una vez por semana tienen más del triple de probabilidades de morir antes de los 70 años. El daño ocurre porque el cerebro reacciona a los sueños como si fueran amenazas reales, activando el sistema de estrés y elevando los niveles de cortisol, lo que desgasta las células y acelera el envejecimiento.
Este impacto comienza desde la infancia: los niños con pesadillas frecuentes ya muestran signos de desgaste celular. Sin embargo, los expertos aseguran que se puede prevenir mejorando la higiene del sueño, tratando la ansiedad o la depresión, y consultando a un especialista cuando sea necesario. DJ
