Qué alimentos dañan el cerebro y cuáles lo protegen, según expertos de la UNAM

El funcionamiento del cerebro está directamente relacionado con la alimentación diaria. Investigadores de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) advierten que el exceso de glucosa y grasas en el organismo puede desencadenar procesos dañinos como inflamación, estrés oxidativo y alteraciones metabólicas que afectan a las neuronas y aceleran el deterioro cerebral.

Durante el programa Hipócrates 2.0 de Radio UNAM, especialistas en neurobiología del envejecimiento explicaron que la salud cerebral no depende únicamente de la edad, sino de múltiples factores vinculados al estilo de vida, especialmente la dieta. Contrario a una creencia común, el envejecimiento no implica necesariamente pérdida de memoria o demencia, ya que muchos de estos procesos pueden prevenirse o retrasarse mediante hábitos adecuados.

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Cómo influye la alimentación en la salud del cerebro y la memoria

El cerebro requiere un suministro constante de energía para funcionar correctamente, principalmente en forma de glucosa. Sin embargo, el equilibrio es fundamental: cuando existe un exceso prolongado de azúcar y grasas en la dieta, se producen cambios biológicos que afectan el funcionamiento neuronal.

Especialistas explican que este exceso puede provocar inflamación crónica, estrés oxidativo y alteraciones en los mecanismos metabólicos del cerebro. Estos procesos contribuyen a la muerte neuronal, al deterioro del tejido cerebral y a la reducción del volumen cerebral, fenómeno que ocurre naturalmente con la edad, pero que puede acelerarse por una mala alimentación.

Aunque las neuronas no necesitan insulina para absorber glucosa, sí poseen receptores relacionados con esta hormona que regulan señales esenciales para la comunicación celular. Las dietas altas en azúcares y grasas pueden generar resistencia en estos receptores, alterando la señalización interna del cerebro y afectando funciones como el aprendizaje y la memoria.

Además, enfermedades crónicas como diabetes, hipertensión o problemas renales pueden afectar la circulación sanguínea y el suministro de nutrientes al cerebro, incrementando el riesgo de deterioro cognitivo. La microbiota intestinal también juega un papel relevante, ya que el equilibrio de bacterias intestinales influye en los niveles de inflamación del organismo y, por consecuencia, en la salud cerebral.

Qué alimentos afectan más al cerebro según estudios científicos

Investigaciones experimentales han mostrado que dietas altas en grasas y azúcares producen alteraciones significativas en procesos de aprendizaje y memoria. En modelos animales, estos patrones alimenticios han generado dificultades cognitivas comparables con cuadros de deterioro asociados a enfermedades neurodegenerativas.

Uno de los principales factores de riesgo identificados es el consumo frecuente de alimentos ultraprocesados. Estos productos suelen contener altas cantidades de azúcares añadidos, grasas y sodio, mientras presentan bajos niveles de fibra y antioxidantes.

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La falta de nutrientes protectores favorece un desequilibrio en la microbiota intestinal, conocido como disbiosis, que incrementa la inflamación sistémica y contribuye a procesos degenerativos en distintos órganos, incluido el cerebro. Los especialistas señalan que el organismo funciona como un sistema integral, por lo que una dieta inadecuada también afecta al corazón, hígado, páncreas y riñones, aumentando el riesgo de enfermedades que impactan indirectamente la función cerebral.

Alimentos y hábitos que ayudan a proteger el cerebro

Los expertos destacan que ciertos patrones alimenticios pueden reducir la inflamación y proteger a las neuronas del daño asociado al envejecimiento:

• Consumir verduras de hoja verde de forma regular.
• Incluir frutos rojos ricos en antioxidantes.
• Incorporar nueces y semillas en la alimentación.
• Utilizar aceite de oliva como principal fuente de grasa.
• Consumir pescado como fuente de ácidos grasos saludables.
• Mantener un peso corporal adecuado.
• Dormir las horas necesarias diariamente.
• Realizar actividad física de forma constante.
• Estimular el cerebro mediante lectura, aprendizaje o actividades intelectuales.

Estos hábitos forman parte de modelos alimenticios ampliamente estudiados, como la dieta Mediterránea, la dieta DASH y la dieta MIND, asociadas con menor inflamación, mejor salud cardiovascular y menor riesgo de deterioro cognitivo.

El cuidado del cerebro debe entenderse como un proceso continuo que inicia desde etapas tempranas de la vida y no únicamente durante la vejez. La combinación de alimentación equilibrada, actividad física y estimulación mental permite mantener la eficiencia energética del cerebro y favorecer su capacidad de adaptación con el paso del tiempo.

Especialistas subrayan que adoptar hábitos saludables de manera constante puede ayudar a preservar la memoria, reducir factores de riesgo asociados a enfermedades neurodegenerativas y promover un envejecimiento cerebral más saludable. La evidencia científica muestra que pequeñas decisiones cotidianas relacionadas con la alimentación y el estilo de vida tienen un impacto directo en la salud cognitiva a largo plazo. DJ

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